Idioma japonés

El idioma japonés (en japonés 日本語 "nihongo") es la lengua oficial del Japón y de la república de Palaos, tiene unos 127 millones de hablantes y según el libro de referencias acerca de lenguas "Ethnologue" es la octava más hablada.

No se sabe exactamente su origen, normalmente se considera una lengua aislada ya que todavía no se han conseguido rasgos que lo emparentezcan irrefutablemente con otros idiomas, sin embargo hay propuestas que señalan parentesco con el coreano y las lenguas altaicas (como por ejemplo el turco) y al contratio de la creencia popular el japonés no está directamente emparentado con el chino a pesar de que parte del vocabulario del primero deriva del segundo; su relación actual sería comparable con la del español y el griego. 

El japonés tiene tres maneras de ser escrito:

Kanji:
Significa litelmente "caracter de Han"; son de origen chino y los más complicados de escribir, ya que cada ideograma tiene un significado en específico.

Hiragana:
Es otro silabario del idioma japonés, basado en los kanji estos son una versión más simplificada que se usa para escribir las palabras de origen japonés.

Katakana:
Al igual que el alfabeto hiragana es una simplificación del kanji, sin embargo esta se usa para escribir palabras de origen no japonés.

Geishas

Una geisha, es una artista tradicional japonesa. Las geishas se originaron como profesionales del entretenimiento y originalmente en su mayoría eran hombres. Mientras las cortesanas profesionales brindaban entretenimiento sexual y la prostitución, las geishas eran todo lo contrario y usaban sus habilidades en distintas artes japonesas como la música, baile, y narración para entretener. Las geishas de ciudad trabajaban independientemente en fiestas fuera de los llamados "barrios de placer", mientras que las de barrio lo hacían dentro de éstos. Al declinar las cortesanas, las geishas hombres y mujeres tuvieron mayor demanda.

Los geishas masculinos (algunas veces conocidos como hōkan o taikomochi) comenzaron a declinar, y para los años 1800 las geishas femeninas (conocidas originalmente como onna geisha que significa literalmente "geisha mujer") los superaron en número a los masculinos, y el término "geisha" comenzó a usarse para referirse a las mujeres con habilidades para el entretenimiento, como hoy en día. Tradicionalmente, las geishas comenzaban su entrenamiento a una corta edad. Algunas jóvenes eran vendidas a las casas de geishas en su niñez, y comenzaban su entrenamiento en varias artes tradicionales casi inmediatamente.

Durante su niñez, las geishas a veces trabajaban como criadas o asistentes de las más experimentadas, y luego como aprendices de geisha (maiko) durante su entrenamiento. Esta tradición de entrenamiento existe en otras disciplinas de Japón, el estudiante deja su hogar, comienza a hacer trabajos hogareños y asistir a su maestro, para finalmente convertirse en uno.

Fue tradicional para las geishas tener un Danna, o cliente habitual. Un Danna era generalmente un hombre adinerado, algunas veces casado, que tenía recursos para financiar los costos del entrenamiento tradicional de la geisha y otros gastos considerables. Aunque una geisha y su Danna podrían estar enamorados, la relación está sujeta a la capacidad del Danna de entregar algún aporte financiero. Los valores y convenios ligados a este tipo de relaciones no son bien comprendidas, incluso entre los japoneses.

 

Escritura Kanji de la palabra geisha que literalmente significa "persona de las artes"

En la región de Kansai (la que rodea a Kioto) los términos geiko (芸妓, geiko) y, para aprendiz de geisha, maiko (舞妓, maiko) han sido usados desde la era Meiji. Las geishas fueron bastante comunes en los siglos XVIII y XIX; hoy en día aún existen, pero su número ha disminuido dramáticamente.

Existe cierta confusión, especialmente fuera de Japón, sobre la naturaleza de la profesión de las geishas. Se cree que las geishas ejercían la prostitución, a pesar de que esto no es cierto, este tema se ha complicado aún debido a las prostitutas japonesas denominadas Oiran, que querían aprovecharse del prestigio de las geishas promocionándose de esa forma ante los turistas japoneses y extranjeros.

El tradicional maquillaje de la aprendiz de geisha es una de las características más reconocibles aunque es usado también por las geishas más experimentadas.

El maquillaje tradicional de las aprendices de geisha consta de una base blanca (originalmente hecha con plomo, luego con excrementos de ruiseñor, más tarde polvo de arroz y actualmente simple base blanca), el uso de lápiz labial rojo y adornos rojos y negros alrededor de los ojos y cejas.

La aplicación del maquillaje es muy difícil de perfeccionar además de ser un proceso bastante largo. El maquillaje es aplicado antes de vestirse para evitar ensuciar el kimono. Primero, una sustancia de aceite o cera, llamada bintsuke-abura, se aplica a la piel. Luego, se aplica el maquillaje blanco este cubre la cara, cuello, pecho y manos, con dos o tres áreas sin pintar (formando una "W" o "V") cerca de la nuca, para acentuar esta zona erótica, y una zona descubierta de piel alrededor del pelo, que crea la ilusión de una máscara.

Luego que la base es aplicada, una esponja es pasada por la cara, cuello, pecho y nuca para absorber el exceso de humedad y lograr uniformidad en la base. Luego los ojos y cejas son remarcadas. Tradicionalmente se usaba carboncillo, pero hoy en día se utilizan cosméticos modernos. Las cejas y el borde de los ojos son pintados de negro; las maiko además usan rojo alrededor de los ojos.

Los labios son pintados con una brocha pequeña simulando un contorno de labios sensual. El color viene en un palo pequeño que es mezclado con agua. Azúcar cristalizada es añadida para dar brillo a los labios.

Durante los primeros tres años, una maiko usa su maquillaje casi constantemente. Durante su iniciación la maiko es ayudada por su "hermana mayor" u "Oone-san" (una geisha experimentada que se convierte en su mentor) o la "madre" u "Ooka-san" de su casa de geishas. Después aprende aaplicarse el maquillaje por su cuenta.

Después que una geisha ha trabajado durante tres años, cambia su maquillaje a un estilo más apagado. La razón es que se ha vuelto más madura, y el estilo simple la muestra en su belleza natural. Para ocasiones formales la geisha madura aún utiliza maquillaje blanco. Para las geishas sobre treinta años, el maquillaje blanco es utilizado solo en bailes especiales que lo requieren.

Sushi

El sushi (鮨) es un plato de origen japonés con base en arroz cocido adobado con vinagre de arroz, azúcar, sal y otros ingredientes, comúnmente pescados o mariscos. Este es uno de los platillos japoneses más reconocidos y uno de los más populares internacionalmente.

Aunque normalmente se asocia el sushi con pescados y mariscos, también puede llevar verduras o huevo, entre otros acmpañantes incluyendo la carne o los quesos. Además, los productos frescos tradicionales que acompañan al arroz no tienen que ir siempre crudos. Se incluyen también preparaciones hervidas, fritas o marinadas. Es decir, que el nombre "sushi" se refiere a la preparación del arroz y que el acompañamiento, si bien es relevante en el sabor, no hace al plato en sí. Aunque existe una gran variedad de acompañamientos de sushi , normalmente es que cada región adopte acompañamientos típicos del lugar con pescados o frutos de la región que estén identificados con el gusto y la gastronomía local. Sin embargo, debe abstenerse del uso de pescado de agua dulce crudo, dado que, a diferencia del pescado de mar, puede contener salmonela.

¿Como se come el sushi?: 

Tradicionalmente se sigue la siguiente etiqueta

• Comerlo con hashi (palillos) o directamente con la mano;  se debe evitar el uso de utensilios metálicos como tenedores ya que alterarían el sabor de la comida.
• Vaciar una pequeña cantidad de salsa de soya en un pocillo pequeño. Luego se puede tomar un poco de wasabi y diluir en la salsa de soya o agregar un poco de limón en la salsa de soya.
• Tomar una pieza de sushi con los palillos y untarlo dentro de la salsa de soya levemente, pero sin mojarlo por el lado del arroz, para no descomponer la pieza.
• Llevar la pieza completa a la boca y comerla de una vez.
• Cuando no se estén usando los palillos, dejarlos sobre el hashi-oki que sería el posa-palillos o sobre el plato.
• No se considera de buena educación dar comida a otro comensal con los propios palillos, ni jugar con ellos, mantenerlos separados, pinchar la comida, o moverlos por el aire.
• Entre bocado y bocado se puede comer trozos de gari, que ayuda a limpiar el paladar de los sabores.
• Tratar de dejar el plato completamente limpio de alimento, especialmente de arroz

 Estilos de sushi:

• Makizushi: es el sushi en rollos se monta colocando el arroz sobre una lámina de algas nori secas, y rellenándola con verduras o pescado. Ocasionalmente el nori es reemplazado con una lámina delgada de tortilla francesa (la tortilla siempre suele llevar un poco de azúcar). Utilizando una esterilla de bambú  se enrolla el conjunto y se cierra humedeciendo el borde de la lámina de algas para que se pegue. Finalmente, se corta el rollo en porciones de unos dos centímetros, es tradición comer makizushi sin cortar, en su forma cilíndrica. de grosor, aproximadamente salen entre seis y ocho piezas.

 

• Oshizushi: es el sushi prensado es un bloque de arroz, prensado en un molde de madera, llamado oshibako; se recubre el fondo del oshibako con el relleno, se coloca encima el arroz y se presiona la tapa del molde para crear un bloque compacto y rectilíneo, que después se corta en rodajas.

• Nigirizushi: es posiblemente la forma más común de sushi en Japón. El "sushi amasado" es similar al oshi, pero se moldea a mano en forma de varilla oblonga; encima de un bloque de arroz se coloca pescado, marisco u otro ingrediente plano, normalmente sazonado con algo de wasabi, y a veces se añade una fina tira de alga para mantener el pescado en su sitio. Es llamado a veces Edomaezushi porque se originó en Edo (actual Tokio) en el siglo XVIII. Se sirven por lo general dos piezas en una orden. 

• Inarizushi: es el sushi relleno, es una especie de saco pequeño hecho de huevo, relleno con arroz de sushi y otros ingredientes. El saco está hecho de tōfu frito o aburaage, de una tortilla muy delgada fukusazushi  o de hojas de col kanpyō.

• Chirashizushi: es el sushi esparcido basicamente es un bol de arroz sazonado con otros ingredientes.

 

• Narezushi: es el sushi fermentado y la forma de preparación más antigua sin mencionar más infrecuente; las piezas de pescado enteras y limpias se salan y secan en barriles y se prensan con una pesa tsukemonoishi . Se salan entre diez días y un mes. Una vez curadas, se remojan en agua entre 15 minutos y una hora. Se colocan en un recipiente de madera su rasgo característico es que se elabora sin arroz haciendo uso estrictamente de pescado y verdura. La mezcla se deja fermentar en condiciones controladas durante varios meses, prensándola constantemente con un otoshibuta y una piedra de adobo para extraer el agua. Seis meses después, puede ser consumido, y se puede conservar seis meses o más sin necesidad de ponerlo en la nevera. Para su consumo el pescado se corta en láminas delgadas. El narezushi se inventó para permitir la conservación del pescado sin emplear demasiada sal en las zonas de clima mediterráneo de Japón; hoy es una rareza.